Miles han sido arrestados, y muchos alegan malos tratos, ya que la votación de la asamblea constituyente tiene lugar bajo estricta seguridad.
CARACAS (Venezuela) - El presidente venezolano, Nicolás Maduro, siguió con desafío el domingo con su promesa de celebrar elecciones condenadas a nivel internacional, creando una nueva etapa crítica en una crisis que podría mint la más reciente dictadura del hemisferio occidental.
Un intenso gas lacrimógeno llenó la capital y más allá en un mortífero día de votación que tuvo lugar bajo la mirada de 326.000 soldados. El gobierno de Maduro, que mostró cero tolerancia hacia las protestas pro-democracia y asaltó las plazas con las fuerzas armadas, insistió a mediodía en que "el 99 por ciento y más" de la nación se estaba convirtiendo en una votación profundamente impopular.
Pero al menos 10 centros de votación en la franja occidental relativamente más pro-gubernamental de Caracas estaban virtualmente vacíos con sólo unas pocas horas de votación a la izquierda. La oposición, que boicoteó la votación, declaró que la participación fue notablemente baja y dijo que 14 de sus filas murieron en las calles, incluyendo a un niño de 13 años.
La elección, calificada como ilegítima por un número creciente de naciones, creará lo que los críticos llaman un congreso títere con grandes poderes para reescribir la Constitución y suplantar a la Asamblea Nacional controlada por la oposición, dejando a todas las ramas del gobierno bajo firme control socialista.
"Venezuela ha gritado con su silencio", dijo Julio Borges, jefe de la Asamblea Nacional.
La elección representa un desafío directo a la administración de Trump, que llamó a Maduro, el sucesor ungido de Hugo Chávez, a cancelar la votación.
Washington ya ha apuntado los activos de altos funcionarios venezolanos. Las opciones de la administración ahora van desde sanciones más individuales a un embargo de petróleo que podría paralizar más la devastada economía de Venezuela y al menos aumentar temporalmente el precio del gas en Estados Unidos.
El domingo, miembros de la oposición instalaron barricadas en partes de la capital y más allá e intentaron organizar protestas. Pero el gobierno respondió con fuerza extraordinaria.
En una escena repetida en varios puntos de la capital, un grupo de manifestantes pacíficos cantaban por la democracia y ondeaban la bandera venezolana amarilla, azul y roja en la plaza Francia de la ciudad cuando las tropas antidisturbios se materializaron repentinamente.
Dispararon gas lacrimógeno, enviando a los manifestantes huyendo para cubrirse.
"Hoy protestamos por la libertad del país, por los presos políticos, por los caídos, por las personas que han muerto en busca de un futuro mejor ... No hay suficiente gente aquí por temor", dijo un joven delgado que Se separaron y huyeron cuando las fuerzas gubernamentales tomaron la plaza. Más tarde, grupos de manifestantes regresaron, sólo para ser perseguidos de nuevo por las tropas.
Un candidato progubernamental fue asesinado en el estado interior de Bolívar, según la oficina del fiscal general.
Una facción radical de los opositores del gobierno - conocida como la Resistencia - también utilizó la fuerza. Alrededor del mediodía en el este de la ciudad, un manifestante de unos 20 años colocó lo que parecían ser explosivos dentro de una bolsa que yacía en la calle. Cinco minutos después, cuando las tropas pasaban en una caravana, la bolsa detonó, arrojando al menos dos de los hombres al suelo.
En Caracas, la votación comenzó a las 6 de la mañana en medio de los gritos de guacamayos. Según un sondeo de la firma Datanalisis, el 72 por ciento de la población está en contra de una nueva asamblea constituyente.
Los 2,8 millones de trabajadores estatales de la nación corren el riesgo de perder sus empleos si no resultan. Los residentes pobres fueron advertidos que podrían perder el acceso a las cestas del alimento ya la cubierta del gobierno para no votar en la elección, en el cual los candidatos - incluyendo la esposa y el hijo de Maduro - son todos los apoyos del gobierno.
"Para ser honesto, estoy votando porque tengo miedo de perder mis beneficios", dijo Betty, una mujer de 60 años que vive en viviendas públicas y estaba demasiado asustada para dar su apellido. "El gobierno me dio mi casa, y no quiero perderla. Estoy sobreviviendo debido a los programas gubernamentales ".
En la avenida San Martín, a pocas cuadras del palacio presidencial, hubo algunas personas votando en una escuela pública, con 10 esperando en fila. Algunos llevaban camisetas pro-gubernamentales.
Alrededor de las 3:45 pm, la oposición afirmó que sólo 1.5 millones de votantes elegibles - menos del 7 por ciento del electorado - habían resultado. Una votación no oficial de la oposición celebrada el 16 de julio había atraído a casi 7,6 millones de votantes que habían rechazado las elecciones de este domingo.
Ramón Reyes trabaja para la cadena de televisión pública Televen. Muchos partidarios de Chávez -conocidos como Chávistas- se han vuelto contra Maduro, pero otros resultaron el domingo en apoyo.
"Como ciudadano y Chávista, esta es mi responsabilidad", dijo Reyes. "Siempre he votado por Chávez y el partido gobernante".
Otros Chávistas dijeron que ya han tenido suficiente.
"Todo ha cambiado, todo", dijo Angely Verde, un ex trabajador estatal de 28 años que resultó en una protesta. "Aquí no es donde crecí. No puedo reconocer nada de lo que estoy viendo. Es tan triste. Ver a otras personas que todavía tienen fe es lo que le da energía y fuerza para seguir adelante ".
Maduro ha lanzado la nueva legislatura como la piedra angular de un sueño socialista. Algunos candidatos son ex funcionarios del gobierno, pero muchos son partidarios del gobierno de barrios pobres. El cuerpo 545 asientos, dice, se desplazará poder a los políticos y las instituciones tradicionales hacia los activistas y los barrios pobres socialistas - un movimiento que según los críticos dejará fuera la oposición, beneficiar a aquellos que confían en el patrocinio del gobierno, y aumentar el control oficial.
Maduro emitió su boleta electoral frente a las cámaras de televisión nacionales con su llamada "tarjeta de patria", que los votantes debían utilizar para probar su participación y asegurar beneficios futuros del gobierno. Sugiriendo errores sistémicos, la pantalla decía: "Esta persona no existe o fue anulada" antes de que la cámara cambiara de foco inmediatamente.
Más tarde, Maduro obtuvo un éxito.
"Fue y sigue siendo un día exitoso con gran participación popular", insistió en la televisión. "La oligarquía no tiene ojos ni oídos en la gente, y nunca lo ha hecho. No nos importa la opinión de la oligarquía ".
Funcionarios y periodistas de la estación pro-gobierno Telesur twittearon fotos de líneas en los centros de votación. El domingo temprano, surgieron informes de enfrentamientos violentos entre las fuerzas gubernamentales y los residentes en el oeste de Caracas y los suburbios. El sábado por la noche, las fuerzas de seguridad pública realizaron incursiones en el centro de la ciudad y dispararon a dos jóvenes en el estado de Mérida.
La decisión de celebrar la votación pareció prolongar y profundizar el sufrimiento del pueblo venezolano, donde la hiperinflación y la escasez han provocado la subida de la pobreza, la invalidez de la atención médica y el aumento del hambre. Un tubo de pasta de dientes ahora cuesta más de un día de salario al salario mínimo.
Mientras tanto, el gobierno se preparaba para un mayor aislamiento internacional. Trece países de la Organización de Estados Americanos instaron a Maduro a cancelar la votación.
En Twitter, Nikki Haley, el embajador de Estados Unidos ante la ONU, escribió: "La falsa elección de Maduro es otro paso hacia la dictadura. No aceptaremos un gobierno ilegítimo. La gente venezolana y la democracia prevalecerán ".
El presidente colombiano, Juan Manuel Santos, dijo el viernes que su país no reconocería la votación del domingo. México y Panamá dijeron que colaborarían con las sanciones de Estados Unidos. En Europa, España instó a la Unión Europea a explorar "sanciones individuales y selectivas".
Salió de Venezuela con una lista cada vez más reducida de aliados, principalmente Cuba, Rusia y China.
Mientras tanto, Delta Air Lines y Avianca colombiana suspendieron el servicio la semana pasada a Venezuela, citando preocupaciones de seguridad.
La oposición, después de no reunir a masivas multitudes en las calles en los últimos días, parecía cada vez más dependiente de la presión internacional para frenar lo que llamó una toma de poder por el gobierno de Maduro.
"Maduro nos está aislando del mundo y transformando nuestro país en una isla, como Cuba", dijo Borges.
Sin embargo, para la oposición, que ha retratado el voto como la “hora cero” para la democracia de Venezuela, el reto es encontrar una manera de revitalizar una resistencia agotado. Después de cuatro meses de protestas callejeras en las que han sido detenidas miles de personas, la cuestión es si se puede encontrar un nuevo impulso.
En cierto sentido, la nueva asamblea también plantea riesgos para Maduro. El cuerpo será todopoderoso; En teoría, su autoridad será aún mayor que la del presidente. Un escenario es que la esposa o hijo de Maduro se instala como su cabeza y que la asamblea encuentra una manera de proteger su control sobre el poder.
El gobierno socialista ya controla la Corte Suprema, que en marzo anuló la autoridad de la Asamblea Nacional elegida democráticamente.
